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補聴器とスマートフォン
私達の暮らしに不可欠な存在となったスマートフォン。本来の目的な音声通話だけでなくSNS、音楽動画視聴から銀行振込などの金融決済、本人確認など様々な用途に使われています。
そしてスマートフォンは無線通信技術Bluetoothを介してパソコン、音楽プレイヤー、カーナビ、ゲーム機、スマートウォッチ、体重計、歯ブラシなど様々な機器と連携しスマホを中心としたネットワークを形成しています。
そのスマートフォンを中心としたワイヤレスネットワークの中に補聴器がその利便性向上のため組み込まれるのは必然でした。
現在ではスマートフォンの音楽を補聴器で聞いたり、ハンズフリーで通話できたりすることが可能ですし、スマホのアプリ上からボリュームやプログラムを簡単にコントロールすることができるようになっています。
Bluetooth LE Audioに対応する補聴器、GNヒアリングの補聴器リサウンド・ネクシアが発売
先日GNリサウンドが新補聴器リサウンド・ネクシアを発表しました。
最初は「また新しいモデル出たんだ」という印象だったのですが、私自身がガジェット好きであり、かつ認定補聴器技能者として注目したのはこの補聴器がBluetooth LE Audio対応しているということです。
昨年末にはパナソニック補聴器がBluetooth LE Audio対応の補聴器を発表しており、世界5大メーカー（ソノヴァ・オーティコン・シグニア・ワイデックス・GNリサウンド）の一角でもあるGNリサウンドがBluetooth LE Audioに対応した補聴器を市場に投入したことは補聴器業界で新しい潮流が生まれていると感じています。
Bluetoothの標準化団体であるBluetooth SIGの代表もインタビューで「補聴器のための低消費通信がLE Audioの始まりだった」と発言しており（参考記事 LE Audioの始まりは補聴器に向けた低消費電力通信、Bluetooth SIGのキーマンに聞く）今後他の補聴器メーカーもBluetooth LE Audioに対応した補聴器を発売していくと思います。
補聴器のBluetooth LE Audio対応の意味
Bluetooth LE Audioへの補聴器対応がなぜ補聴器の歴史とあり方を変えると私が思うのかについて3つのポイントを挙げてみました。
ポイント1 ：新標準コーデック「LC3」による高音質・低遅延・低消費電力
Bluetooth LE Audioより前のBluetooth Classic Audioでは標準コーデック（音楽を圧縮して飛ばす仕組み）にSBCというものを使っていました。
いままで実質的に唯一アンドロイドスマホでストリーミングできるフォナックの補聴器もこのSBCコーデックで通信を行っていましたが遅延が100～200msと大きくリズムゲームなどはできない、大きな駅など人が多いところでは音声が途切れる、バッテリーの消耗が激しいなどのデメリットがありました。
しかしBluetooth LE Audioの基本コーデックLC3（Low Complexity Communications Codec）はSBCよりも高音質・低遅延（20～50ms)・低消費電力で通信可能ですのでより補聴器を装着したまま、より快適で高品質な音楽やゲームの楽しみ方が実現するでしょう。
ポイント2 ：スマホと補聴器の接続規格がシンプルでわかりやすく
2024年現在、補聴器とスマホの連携は補聴器ユーザーに大きなメリットがあるにも関わらず、残念ながら普及しているとはいえません。
その要因はスマホと補聴器の接続規格がわかりにくいことにあります。
iPhoneにはMFI（Made for iPhone）という補聴器用接続規格があり、こちらはiPhone自体Appleのみが販売しており機種も限られているので問題ありません。
しかしアンドロイドスマホの場合、補聴器用接続規格ASHA（Audio Streaming for Hearing Aids）があるものの、スマホメーカーが複数ありそれぞれのメーカーが多数の機種を出しているため、補聴器メーカー側での検証は実質行われておらず、スマホメーカー側の情報発信も消極的で実際にスマートフォンを購入して繋いでみないと判らない、という補聴器ユーザーに優しくない状況になっています。
そのため当店ではアンドロイドスマホで補聴器とのストリーミング接続とハンズフリーフォンなどをご希望のお客様にはASHAを使わずメーカー独自規格を使い「らくらくホン」も含めてほぼすべてのスマホに接続できるフォナックの補聴器をお勧めしてきました。
しかし補聴器側でBluetooth LE Audioで対応されれば、スマホ側がBluetooth 5.2以上Android13以上を満たしていれば補聴器メーカーやスマホ機種問わず補聴器とスマホの連携、ハンズフリー通話ができるようになりわかりやすくなることが期待されます。
なによりBluetooth LE Audioは補聴器専用のよりASHAやMFIのような特定のスマートフォンと補聴器のみに適用されるような狭い規格ではなくパソコンやオーディオ製品、テレビなどあらゆるものにユニバーサルな規格であるため、自分の使っている補聴器がスマホに繋がるか実際に試してみないとわからないようなことはなくなるでしょう。
ポイント3 ：ロジャーなど既存の補聴システムが過去のものに？「Auracast（オーラキャスト）」のデジタルワイヤレス補聴システムとしての可能性
ロジャーとは補聴器メーカーのフォナックが展開している、話し手が使用する「送信機（ワイヤレスマイクロホン）」と、聞き手が使用する「受信機」で構成されるデジタルワイヤレス補聴システムです。複数の受信機に同時に音声を届けられる上、フォナック社の以外の補聴器も含め別途小型のオーディオシューを取り付けることで補聴器を受信機として使用でき、マーベル以降のフォナックの補聴器ではオーディオシューすら必要ありません。
高音質、低雑音ということもあり現在では学校での活動、職場での会議、イベント会場やレストランで利用されています。
その一方でロジャー導入の最大の障壁としてオーディオシューだけで一台10万円以上という高額な費用があります。（障害者手帳の有無や自治体によりロジャー購入に補助が出る場合もあります）
そのため導入もなかなか進んでいかない状況です。
しかしBluetooth LE Audioに内包されたAuracast（オーラキャスト）という技術はこうした状況を一変させることが期待されています。
AuracastはBluetoothの範囲内にある補聴器を含むすべてのAuracast受信機へ、近くにあるマイクやスマホなどの送信機からのAuracast放送へ直接何人でも参加することができる仕組みです。
Auracastが普及すればBluetooth LE Audioに対応した補聴器さえあれば、ロジャーはもちろん、それ以前のFM補聴システム、テレコイルも含め高額な専用機材を使うことなしに、民生品のマイクやスマホから高音質かつ低コストで音声を多くの人へ届けることができるようになります。
学校や会議室、博物館や美術館、駅などの交通機関など公共施設にAuracast送信機が当たり前に設置される時が来るかもしれません。
以上の3つポイントを考えると、Bluetooth LE Audio対応補聴器は、補聴器そのもの利便性向上だけでなく、補聴支援全体の進化を牽引する可能性を秘めています。
まとめ 補聴器技術の進化とBluetooth LE Audio
この度Bluetooth LE AudioそしてAuracastに対応した補聴器であるリサウンド・ネクシアが発売され、今後各社も追随すると思われます。
ただまだ始まったばかりの技術でそのメリットを十分に感じることができるのはもう少し先になりそうです。
新しい技術が普及するには、デバイスやプラットフォームとの互換性が重要です。まだ始まったばかりの技術であり、2024年時点では様々な機器やソフトウェアの対応が追いついていない面があります。
例えばスマートフォン側の対応条件としてBluetooth5.2以上かつAndroid13以上が挙げられています。
私が使っているスマートフォンXiaomi 11TはBluetooth5.2、Android14で条件を満たしているにもかかわらず、先日GNヒアリングの営業さんが持ってきたリサウンド・ネクシアと接続しストリーミングはできたもののBluetooth LE Audioの標準コーデック「LC3」では接続できず、ハンズフリー通話もできませんでした。
Xiaomi 11Tは2021年に発売されたMediaTek社のハイエンドSoCであるDimensity 1200を使用しています。メーカーの使用を見るとチップ自体はLC3コーデックには対応しているようです。
Xiaomi 11Tの開発者画面で確認してみるとXiaomi 11TではLE Audio が有効にできないことが接続できない原因のようで、今後のソフトウェアアップデートで改善されるのではないかと期待していますがまだ少し時間がかかりそうです。
Bluetooth LE Audioの項目はまだ黒塗りで有効化できない。
2024年現在、Bluetooth LE Audioに関する情報を私なりに色々調べてみましたが、ワイヤレスイヤホン、オーディオ関連の記事が主体で補聴システムや補聴器に関する情報はまだ少なく、まだまだ不透明な部分も多いです。
またスマートフォン側に要求されるBluetooth5.2、Android13以上という条件は2021年以降のミドルクラス以上（Snapdragon695搭載機以上）のスマホではないと対応していないのも、スマートフォンの買い替えスパンが長期化している昨今では早期普及へのネックとなるでしょう。
更にXiaomi 11Tのように条件を満たしているはずでもLC3コーデックを無効化されているなど実際には対応していないことが多く、まだまだハードルが高いことが現状です。
ただBluetooth規格を開発する団体であるBluetooth SIGも補聴器への対応をかなり重要視しているようですし、Bluetooth LE Audio自体が今後普及することが間違いないユニバーサルな規格ですので、ASHAのときのような普及率の低さにはならないでしょう。
近い将来Bluetooth LE Audioとオーラキャストが補聴器ユーザーにとって利便性向上をもたらし、生活を豊かにすることを期待していますし、今後も補聴器技術者として情報提供していけたらと考えています。
LC3、複数人へのストリーム、放送機能と並んで補聴器への対応が重視されている
2025年8月追記！ GNリサウンド普及帯新補聴器『リサウンド・サビー』発売！アンドロイドスマホPOCO X7 ProでとのLC3コーデックでの接続に成功！だけど・・。
つい先日発売が開始されたGNリサウンドの新補聴器『リサウンド・サビー』が発売され、そのデモ機を入手しましたので、
早速アンドロイドスマホ（POCO X7 PRO） とLC3コーデックでの接続を試み、成功しました。
同メーカーの上位機種『リサウンド・ネクシア』『リサウンド・ビビア』も接続可能だと思われます。
充電式で本体13万円からと低価格でありながら
最新機種ビビアと同じチップを搭載し、Bluetooth LEとAuracastに
対応しています。
ついに充電式RICで片耳10万円台半ばの普及帯モデルでLC3コーデックで接続できる機種が出てきました。
スマホとの連携を重視する補聴器ユーザーの方には非常に有力な候補になると思います。
その一方で、かつてリサウンドなく最初はサビーとスマホのストリーミング接続ができず、スマートフォン側のBluetoothアップデートを行うことで無事に接続できたことを考えると、補聴器側だけでなくスマホ側のハードウェア、ソフトウェア両面での対応も重要だと思われますので、実機を使い接続ができるか確認する必要があると感じました。
LC3コーデックの恩恵はストリーミング視聴には絶大な効果！だけど・・
少しですがLC3コーデックを通じて音楽を聞いたり、リズムゲーム、英語学習アプリなどを試してみましたが、僅かな時間でも以下の効果を感じることができました。
- 音質の向上：ギターのカッティングやドラムのスネアの繊細な空気感を感じることができるように私は感じました（個人の感想です）
- 遅延の減少：音ゲーや英語学習アプリ（Duolingo）などは、SBC接続では遅延がひどく補聴器のストリーミングを介してはできませんでしたが、ほぼ遅延を感じずに問題なくすることができるように。
- 通信距離の増大：3階建て住宅の1階にスマホを置いたまま、3階のどこに行ってもストリーミングが途切れません。
その一方で難点も・・
- 補聴器だけではなくスマートフォン側の対応も必須。当初言われていた『Bluetooth5.2、Android13以上』を満たしていても、LC3コーデックで必ずしもストリーミングできるわけではない。購入前に実機で確認必須？
- まだ不安定、ストリーミングが片耳の補聴器のみから倍速で流れることがある。（スマホ依存？左右の補聴器間の通信がうまくいかないとき発生？SBCコーデックにすると治る）
- LC3導入に消極的なiPhoneなどApple製品ではSBCでつながる？（iPhone側はAACかSBCでの接続ができるが、補聴器側がAACに対応していない？）
2025年8月追記 現時点ではおすすめできないかも・・。
しばらく使っていたのですが、残念ながらサビーをアンドロイドスマホと接続することは現時点ではお勧めできないという結論に達しましました。
その理由はとにかく不安定。安定している時は高音質、低遅延でストリーミングを聞くことができるのですが不定期に『片耳からしか音が出ない』『接続が切れる』『ペアリングが解除される』などの現象が頻発します。例えばInstagramでは通常に聞こえていても、Amazonプライム・ビデオではうまく聞こえないなどアプリを切り替えるだけでもその不具合が発生するのでなかなかストレスが溜まります。もちろんスマホ側に問題がある可能性がありますが、GNヒアリングに問い合わせても『分からない』としか回答がないので、少なくともPoco X7 Proでの環境ではかなり厳しいと思います。
補聴器との接続が既存のSBCとなりますが、LE Audioはスマホの設定上で任意で解除可能。
（なぜかデフォルトで補聴器名がビビアと表示されています。）
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